冬至是北半球全年中白天*短、黑夜*長的**，過了冬至，白天就會**天變長。古人對冬至的說法是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。冬至過后，各地氣候都進入一個*寒冷的階段，也就是人們常說的“進九”，我國民間有“冷在三九，熱在三伏”的說法。
現(xiàn)代天文科學測定，冬至日太陽直射南回歸線，陽光對北半球*傾斜，北半球白天*短，黑夜*長，這天之后，太陽又逐漸北移。

在我國古代對冬至很重視，冬至被當作一個較大節(jié)日，曾有“冬至大如年”的說法，而且有慶賀冬至的習俗?！稘h書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀?！比藗冋J為：過了冬至，白晝**比**長，陽氣回升，是一個節(jié)氣循環(huán)的開始，也是一個吉日，應該慶賀。《晉書》上記載有“魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞于正旦。”說明古代對冬至日的重視。
現(xiàn)在，一些地方還把冬至作為一個節(jié)日來過。北方地區(qū)有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習俗，南方地區(qū)在這**則有吃冬至米團、冬至長線面的習慣。各個地區(qū)在冬至這**還有祭天祭祖的習俗。

冬至過節(jié)源于漢代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉錄》甚至有“冬至大如年”之說。這表明古人對冬至十分重視。人們認為冬至是陰陽二氣的自然轉(zhuǎn)化，是上天賜予的福氣，。漢朝以冬至為“冬節(jié)”，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，例行放假?！逗鬂h書》中有這樣的記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事?！彼赃@天朝庭上下要放假休息，**待命，邊塞閉關，商旅停業(yè)，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節(jié)日。
唐、宋時期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這**要向父母尊長祭拜，現(xiàn)在仍有一些地方在冬至這天過節(jié)慶賀。
冬至傳說之一
過去老北京有“冬至餛飩夏至面”的說法。相傳漢朝時，北方匈奴經(jīng)常騷擾邊疆，百姓不得安寧。當時匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個首領，十分兇殘。百姓對其恨之入骨，于是用肉餡包成角兒，取“渾”與“屯”之音，呼作“餛飩”。恨以食之，并求平息戰(zhàn)亂，能過上太平日子。因*初制成餛飩是在冬至這**，在冬至這天家家戶戶吃餛飩。
吃“捏凍耳朵”是冬至河南人吃餃子的俗稱。緣何有這種食俗呢？相傳南陽醫(yī)圣張仲景曾在長沙為官，他告老還鄉(xiāng)那時適是大雪紛飛的冬天，寒風刺骨。他看見南陽白河兩岸的鄉(xiāng)親衣不遮體，有不少人的耳朵被凍爛了，心里非常難過，就叫其弟子在南陽關東搭起醫(yī)棚，用羊肉、辣椒和一些驅(qū)寒藥材放置鍋里煮熟，撈出來剁碎，用面皮包成像耳朵的樣子，再放下鍋里煮熟，做成一種叫“驅(qū)寒矯耳湯”的**施舍給百姓吃。服食后，鄉(xiāng)親們的耳朵都治好了。后來，每逢冬至人們便模仿做著吃，是故形成“捏凍耳朵”此種習俗。以后人們稱它為“餃子，也有的稱它為“扁食”和“燙面餃”，人們還紛紛傳說吃了冬至的餃子不凍人。

冬至傳說之二
冬至吃狗肉的習俗據(jù)說是從漢代開始的。相傳，漢高祖劉邦在冬至這**吃了樊噲煮的狗肉，覺得味道特別鮮美，贊不絕口。從此在民間形成了冬至吃狗肉的習俗。現(xiàn)在的人們紛紛在冬至這**，吃狗肉、羊肉以及各種滋補食品，以求來年有一個好兆頭。

冬至傳說之三
在江南水鄉(xiāng)，有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習俗。相傳，有一位叫共工氏的人，他的兒子不成才，作惡多端，死于冬至這**，死后變成疫鬼，繼續(xù)殘害百姓。但是，這個疫鬼*怕赤豆，于是，人們就在冬至這**煮吃赤豆飯，用以驅(qū)避疫鬼，防災祛病。

冬至經(jīng)過數(shù)千年發(fā)展，形成了獨特的節(jié)令食文化。諸如餛飩、餃子、湯圓、赤豆粥、黍米糕等都可作為年節(jié)食品。曾較為時興的“冬至亞歲宴”的名目也很多，如吃冬至肉、獻冬至盤、供冬至團、餛飩拜冬等。

較為普遍的有冬至吃餛飩的風俗。早在南宋時，臨安人就在冬至吃餛飩，開始是為了祭祀祖先，后逐漸盛行開來，民間有“冬至餛飩夏至面”之說。餛飩發(fā)展至今，更成為名號繁多，制作各異，鮮香味美，遍布國內(nèi)各地，深受人們喜愛的有名小吃。餛飩名號繁多，江浙等大多數(shù)地方稱餛飩，而廣東則稱云吞，湖北稱包面，江西稱清湯，四川稱抄手，新疆稱曲曲等等。
吃湯圓也是冬至的傳統(tǒng)習俗，在江南尤為盛行?！皽珗A”是冬至必備的食品，是一種用糯米粉制成的圓形甜品，“圓”意味著“團圓”“圓滿”，冬至吃湯圓又叫“冬至團”。民間有“吃了湯圓大一歲”之說。冬至團可以用來祭祖，也可用于互贈親朋。舊時上海人*講究吃湯團。古人有詩云：“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天?！?br /> 北方還有不少地方，在冬至這**有吃狗肉和羊肉的習俗，因為冬至過后天氣進入*冷的時期，中醫(yī)認為羊肉狗肉都有**補體有功效，民間至今有冬至有進補的習俗。
在我國臺灣還保存著冬至用九層糕祭祖的傳統(tǒng)，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象征吉祥中意福祿壽的動物，然后用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者于冬至或前后約定之早日，集到祖祠中照長幼之序，一一祭拜祖先，俗稱“祭祖”。祭典之后，還會大擺宴席，招待前來祭祖的宗親們。大家開懷暢飲，相互聯(lián)絡久別生疏的感情，稱之為“食祖?！倍凉?jié)　祖先，在臺灣一直世代相傳，以示不忘自己的“根”。
冬至是一個內(nèi)容豐富的節(jié)日，據(jù)傳，冬至在歷史上的周代是新年元旦，曾經(jīng)是個很熱鬧的日子。 在今天江南一帶仍有：吃了冬至夜飯長一歲的說法，俗稱“添歲”。